Tijdens een bezoek aan Berlijn mag Potsdam, de hoofdstad van de deelstaat Brandenburg, zeker niet gemist worden. De voormalige zetel van het Pruissische Rijk is een leuk en interessant uitje, en ligt net buiten de stad. Potsdam is een waar juweel bestaande uit een grote verzameling prachtige paleizen, parken en tuinen die samen zijn uitgeroepen tot Unesco werelderfgoed.

Potsdam’s geschiedenis gaat terug naar de 10e eeuw. Voor een lange tijd was Potsdam een dorp dat nauwelijks een rol van betekenis speelde en zich langzaam ontwikkelde tot stad. Toen vorst Frederik Willem aan het einde van de 17e eeuw Potsdam koos als zomerresidentie werd de stad ineens een stuk bekender en belangrijker. Potsdam ontwikkelde zich pas echt toen tijdens de tijd van Frederik de Grote een aantal machtige paleizen en parken werden aangelegd, tegenwoordig dé attracties van de stad. Hoewel Berlijn de hoofdstad van het toenmalige Pruisen was, verbleef het hof tot en met de Eerste Wereldoorlog in Potsdam.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Potsdam zwaar gebombardeerd, miraculeus bleven de paleizen nagenoeg ongeschonden. Na de oorlog vond in de stad de Conferentie van Potsdam plaats waaraan de winnaars van de oorlog deelnamen en besloten Berlijn en Duitsland op te delen.

Het werelderfgoed in Potsdam bestaat uit 150 monumentale gebouwen, gebouwd in de 18e en 19e eew, verdeeld over een groot parklandschap en wordt ook wel het Versailles van Pruisen genoemd. Het bekendste gebouw in Potsdam is zonder meer Slot Sanssouci dat voor Frederik de Grote werd gebouwd. Nog indrukwekkender dan het kasteel is het prachtige Koninklijk Park Sanssouci. In het park kunnen nog een groot aantal mooie gebouwen gevonden worden, zoals de Vredeskerk, het theehuis Chinesisches Haus en een Hollandse Molen. In het paleis en park kan makkelijk een aantal uur worden doorgebracht.

Tijdens een bezoek aan Potsdam is het ook leuk het Holländisches Viertel, de Hollandse wijk, te bezoeken. Het Holländisches Viertel is de grootste wijk gebouwd in Hollandse stijl buiten ons eigen land en werd halverwege de 18e eeuw gebouwd. Ook het Slot Cecilienhof en het Marmorpaleis zijn een bezoekje meer dan waard.

Potsdam ligt zo goed als aan Berlijn vast en maakt daarom ook deel uit van het openbaar vervoer netwerk van de hoofdstad. Met de metro kan Potsdam vanaf het Hauptbahnhof (centraal station) in een kleine 40 minuten worden bereikt. Ideaal voor een dagtrip!

De afgelopen week is er veel te doen om de lancering van Google Flights. Consumenten en vliegtuigmaatschappijen juichen dit initiatief toe, maar reisorganisaties en de tussenhandel schreeuwen moord en brand. Dat laatste is ook wel een beetje terecht. Wat Google doet voelt als spugen in het gezicht van wiens brood ze eten. De reisbranche adverteert jaarlijks voor miljoenen op Google waarvan een groot deel betrekking heeft op vliegtickets. Zie ook artikel in de Telegraaf “Prijs vergelijker Google zorgt voor paniek” 16/9 en blog van DWVTS “Google schakelt met Google Fligths de online tussenhandel uit“.

Wat houdt Google Fligths in?

Google is sinds 2010 eigenaar van ITA software, waarmee ze nu beschikt over alle vluchtdata en prijzen. Met Google Flights wordt het nu mogelijk om binnen enkele seconden alle mogelijke vluchtmogelijkheden gepresenteerd te krijgen. Voorlopig alleen voor bepaalde bestemmingen in de US, maar spoedig moet die wereldwijd beschikbaar zijn.

Google neemt hiermee feitelijk de rol van de tussenhandel over, want ze linken direct door naar de diverse vliegtuigmaatschappijen. Voor KLM en Air France is dit een zegen, voor o.a. Cheaptickets, Vliegwinkel, reisorganisaties etc. is dit minder prettig.

Toegevoegde waarde

Kennelijk deert het Google, die met deze dienst de pas zal afsnijden van de tickethandelaren en wederverkopers, niet dat ze hier jaarlijks miljoenen aan advertentie inkomsten van diezelfde reisbranche over boord gooien. Ik weet niet of de vliegtuigmaatschappijen straks wel moeten betalen voor de clicks die dit systeem gaat genereren maar die zullen dat er graag voor over hebben om zo die vervelende tussenhandel er tussen uit te halen. Aan de andere kant moet je je afvragen wat nu nog de toegevoegde waarde is van deze tussenhandel. Google Fligths toont aan dat de gegevens razendsnel gepresenteerd kunnen worden op allerlei mogelijke manieren. Kom daar maar eens om bij Cheaptickets en Vliegwinkel. De tussenhandel heeft jarenlang liggen snurken en niet geinvesteerd in betere systemen en bieden ook niet of nauwelijks nog toegevoegde waarde. Ik gebruik ze bijvoorbeeld zelf alleen nog maar om de mogelijke opties in kaart te brengen, maar boek uiteindelijk dan toch rechtstreeks bij KLM of Transavia. Alleen bij ingewikkelde vluchtcombinaties of vliegtuigmaatschappijen zoals Pakistan Airlines boek ik liever via een Cheaptickets of Vliegwinkel. Kortom de reisbranche moet zich zelf ook achter de oren gaan krabben wat hun toegevoegde waarde nu nog is en wat ze hier aan kunnen doen. Stop bijvoorbeeld met die onzin kosten zoals dossierkosten en/of andere toeslagen, waarvan niet duidelijk is wat je er voor terug krijgt. Consumenten zien dit als onnodige extra kosten en wensen hier niet voor te betalen. Het zijn de ‘verzendkosten’ van de gewone webwinkels waar klanten een enorme hekel aan hebben en ook vaak op afhaken. Uiteindelijk moet het voor een consument qua kosten niet uitmaken of hij nu boekt via de tussenhandel of rechtstreeks bij de vliegmaatschappij. En anders moet je je afvragen of je businessmodel nog wel klopt of beter uitleggen wat je toegevoegde waarde is. Dan kan de consument zelf bepalen of ze dat er voor over hebben.

Is de strijd al gestreden?

Daar lijkt het mij nog te vroeg voor. Google realiseert zich ook dat ze wellicht een stap te ver gaan en beraadt zich inmiddels op de mogelijkheden van dit concept en de bezwaren van de branche. Of dit de reisbranche zal helpen is nog maar de vraag. De vliegtuigmaatschappijen moeten ook niet te vroeg juichen. Een groot deel van hun bezetting zijn ze afhankelijk van dezelfde reisorganisaties en tussenhandel die ze nu er graag tussenuit willen halen. Die denken ook wel 3x na bij wie ze hun stoelen gaan boeken. Ik denk dat KLM raar zal opkijken als Cheaptickets en Vliegwinkel geen KLM vluchten meer in overzichten zullen presenteren. En wellicht dat een organisatie als TUI haar vloot van Arke Fly wel verder gaat uitbreiden naar meer bestemmingen en minder gaat samenwerken met Transavia (eigendom van KLM/Air France). Daar kunnen ze zich nog lelijk mee in de vingers snijden. Verder zijn er in Amerika al rechtzaken aangekondigd tegen Google Flights, maar dat lijkt mij een zwakte bod waaraan alleen de advocatuur geld gaat verdienen.

Gaat er veel veranderen.

Als Google Flights verder wereldwijd zal worden uitgerold dan zal dat zeker impact hebben. Met name de consumenten en vliegtuigmaatschappijen zullen hier garen bij spinnen. De vraag is alleen of het voor Nederland veel impact zal hebben. Ik verwacht eerlijk gezegd op korte termijn weinig. Ten eerste verwijst Google Flights rechtstreeks door naar de vliegtuigmaatschappijen en zoals eerder aangegeven als dit KLM of Transavia betreft dan boeken de meeste consumenten daar toch al rechtstreeks hun tickets bij. Maar als het een buitenlandse maatschappij betreft dan is het nog maar zeer de vraag of de Nederlandse consumenten daar rechtstreeks zullen boeken. Nederlanders boeken het liefst via webwinkels in eigen land en ik verwacht ook niet dat alle vliegtuigmaatschappijen ineens een Nederlands talige site zullen lanceren. En consumenten die liever via het reisburo willen boeken zullen dat nu nog steeds blijven doen. Op de langere termijn wordt de reisbranche wel gedwongen om actie te ondernemen en te investeren in betere systemen en om efficienter te gaan werken zodat de kosten gedrukt kunnen worden. In ieder geval heeft Google een ontwikkeling in gang gezet die uiteindelijk de reisbranche zal verbeteren. De consument zal hier van profiteren door lagere kosten en een betere service.

Hans Rinsma
Wereldreisgids.nl